عساكر في تاريخ دمشق قال قال العتابي أشعر الناس أبو نواس حيث يقول:ان السحاب لتستحيي إذا نظرتإلى نداك فقاسته بما فيهاحتى تهم باقلاع فيمنعهاخوف العقوبة من عصيان منشيهاو روى الخطيب البغدادي في تاريخ بغداد بسنده عمن سمع كلثوم بن عمرو العتابي يقول لرجل - و تناظرا في شعر أبي نواس -: لو أدرك الخبيث الجاهلية ما فضل عليه أحد انتهى. و قال جامع ديوانه قال أبو هفان لما تنسك العتابي نهى ان ينشد شعر أبي نواس فأظله شهر رمضان فدخل اليه رجل معه رقعة فيها:شهر الصيام غدا مواجهنافليعقبن رعية النسكأيامه كوني سنين و لاتفني فلست بسائم منكفكتب البيتين و قال وددت انهما لي بجميع ما قلته من طارفي و تليدي فقال الرجل انهما لابي نواس فمزق الرقعة و رمى بها. و الجاحظ - و مقامه في البلاغة و الأدب لا يدانى - قرنه ببشار و شهد له - كما مر - بأنه ما رأى اعلم باللغة و لا أفصح لهجة مع حلاوة و مجانبة للاستكراه منه و بأنه لا يعرف ارفع و لا أحسن من شعره و بان شعره يصل إلى القلب بغير إذن. في تاريخ بغداد قال ميمون بن هارون قال لي إبراهيم بن المنذر قال الجاحظ لا اعرف من كلام الشعر كلاما هو ارفع و لا أحسن من كلام أبي نواس:(اية نار قدح القادح)و ذكر الأبيات الآتية في المواعظ و الحكم. و في معاهد التنصيص قال الجاحظ لا اعرف بعد بشار مولدا أشعر من أبي نواس انتهى و قال جامع ديوان أبي نواس ان للجاحظ فصلا من كتاب ذكر فيه بشارا و أبا نواس فقال و اما بشار و أبو نواس فمعناهما واحد و العدة اثنان بشار حل من الطبع بحيث لم يتكلف قط قولا و لا تعب من عمل شعر و أبو نواس حل من الطبع بحيث يصل شعره إلى القلب بغير إذن انتهى. و ممن جعله أشعر الناس أبو العتاهية - و منزلته في الشعر لا تنكر - روى ابن عساكر في تاريخ دمشق انه قيل لابي العتاهية من أشعر الناس فقال الشاب العاهر أبو نواس حيث يقول:أزور محمدا فإذا التقيناتعاتبت الضمائر في الصدورفارجع لم ألمه و لم يلمنيو قد قبل الضمير من الضميرقال الراوي ثم لقيت أبا نواس فقلت له من أشعر الناس فقال الشيخ الطاهر أبو العتاهية حيث يقول:الناس في غفلاتهمو رحى المنية تطحنفقلت فمن اين أخذ هذا جعلت فداءك فقال من قول الله تعالى ([و ]ayah ۲۱:۱اِقْتَرَبَ لِلنّٰاسِ حِسٰابُهُمْ فهم ayah ۲۱:۱[وَ هُمْ] فِي غَفْلَةٍ) انتهى و حسبك ان يود أبو العتاهية ان يكون له بيت من شعر أبي نواس بجميع شعره و ان يكون له ثلاثة أبيات بعشرين ألف بيت قالها ففي تاريخ بغداد بسنده عن أبي العتاهية انه عاتب أبا نواس على مجونه فأنشأ أبو نواس يقول:لن ترجع الأنفس عن غيهاما لم يكن منها لها زاجرقال أبو العتاهية فوددت اني قلت هذا البيت بكل شيء قلته.
و بسنده عن أبي العتاهية انه قال قلت عشرين ألف بيت في الزهد و ودت [وددت] ان لي مكانها الأبيات الثلاثة التي قالها أبو نواس:يا نواسي توفرو تعز و تصبران يكن ساءك دهران ما سرك أكثريا كبير الذنب عفوالله من ذنبك أكبرقال أبو مسلم كانت هذه الأبيات مكتوبة على قبر أبي نواس و في تاريخ بغداد بسنده عن مسلمة بن مهدي: لقيت أبا العتاهية فقلت من أشعر الناس فقال جاهليا أم اسلاميا أم مولدا فقلت كل قال الذي يقول في المديح:إذا نحن اثنينا عليك بصالحفأنت كما نثني و فوق الذي نثنيو ان جرت الألفاظ منا بمدحةلغيرك إنسانا فأنت الذي نعنيو الذي يقول في الزهد:و ما الناس الا هالك و ابن هالكو ذو نسب في الهالكين عريقإذا امتحن الدنيا لبيب تكشفتله عن عدو في ثياب صديققال مسلمة و لقيت العتابي فسألته عن ذلك فرد علي مثل ذلك و أورده ابن منظور في أخبار أبي نواس نحوه الا انه قال بدل مسلمة بن مهدي مسلم بن بهرام و زاد فقلت هذا كله لابي نواس فقال هو هو و قال ابن منظور أيضا: كان أبو العتاهية يقول سبقني أبو نواس إلى ثلاثة أبيات وددت اني سبقته إليها بكل ما قلته فإنه أشعر الناس فيها منها قوله:يا كبير الذنب عفوالله من ذنبك أكبرو قوله:من لم يكن لله متهمالم يمس محتاجا إلى أحدو قوله:إذا امتحن الدنيا لبيب تكشفتله عن عدو في ثياب صديقثم قال: قلت في الزهد ستة عشر ألف بيت وددت ان أبا نواس له ثلثها بهذه الأبيات انتهى. و قال ابن منظور أيضا قال أبو مخلد الطائي قال لي أبو العتاهية ان أبا نواس لا يخالفك فاساله ان لا يقول في الزهد شيئا فقد تركت له المديح و الهجاء و الخمر و الرقيق و ما فيه الشعراء و للزهد شوقي فقلت لابي نواس ان أبا إسحاق من قد عرفت في جلالته و تقدمه و قد أحب ان لا تقول في الزهد شيئا فوجم أبو نواس عند ذلك و قال يا أبا مخلد قطعت علي ما كنت أحب ان أبلغه من هذا و لقد كنت على عزم ان أقول فيه ما يتوب به كل خليع و قد فعلت و لا أخالف أبا إسحاق فيما رغب اليه انتهى و لو لا معرفة أبي العتاهية بأن قول أبي نواس في الزهد يغطي على قوله لما رغب اليه ان لا يقول فيه و قال الرشيد انه لا يعرف لمحدث اهجى من قول أبي نواس:و ما روحتنا لتذب عناو لكن خفت مرزأة الذبابشرابك في السحاب إذا عطشناو خبزك عند منقطع الترابو كيف تنال مكرمة و مجداو خبزك محرز عند الغيابو إبطك قابض الأرواح يرميبسهم الموت من تحت الثيابو شهد له المأمون و مكانته في العلم و الأدب معروفة - تارة بأنه أشعر الشعراء الحاضرين في مجلسه - و لا بد ان يكونوا أشعر أهل عصرهم -