من مالك ما أكلت أو لبست فأبليت أو تصدقت فأمضيت فقلت له أ تؤمن بان هذا قول رسول الله ص و انه الحق قال نعم قلت فلم تحبس عندك سبعا و عشرين بدرة في دارك و لا تأكل منها و لا تشرب و لا تزكي و لا تقدمها ذخرا ليوم فقرك و فاقتك فقال يا أبا معن و الله ان مما [ما] قلت لهو الحق و لكن أخاف الفقر و الحاجة إلى الناس فقلت و بم تزيد حال من افتقر على حالك و أنت دائم الحرص دائم الجمع شحيح على نفسك لا تشتري اللحم الا من عيد إلى عيد. فترك جواب كلامي كله ثم قال لي و الله لقد اشتريت في يوم عاشوراء لحما و توابله و ما يتبعه بخمسة دراهم فاضحكني حتى اذهلني عن جوابه. و قال الجاحظ حدثني ثمامة قال دخلت إلى أبي العتاهية فرأيت قدامه خبزا يابسا و قدحا فيه لبن حليب فكان يأخذ القطعة من الخبز فيغمسها في اللبن و يخرجها فقلت له كأنك اشتهيت ان تتادم بلا شيء و ما رأيت أحدا قبلك تادم بلا شيء و كان لأبي العتاهية جار يلتقط النوى فقير متجمل فكان يمر بأبي العتاهية طرفي النهار فيقول أبو العتاهية اللهم أغنه عما هو بسبيله شيخ ضعيف سيء الحال متجمل اللهم أعنه اصنع له بارك فيه فقيل له أراك تكثر الدعاء لهذا الشيخ و تزعم انه فقير فلم لا تتصدق عليه فقال أخشى أن يعتاد الصدقة و الصدقة آخر كسب العبد و ان في الدعاء لخيرا كثيرا.
و كان له خادم اسود طويل كأنه محراك اتون و كان يجري عليه كل يوم رغيفين بغير ادام فشكا العبد ذلك إلى صديق له ليسأله ان يزيده رغيفا فقال له يا أبا إسحاق كم تجري على هذا الخادم كل يوم، قال: رغيفين قال لا يكفيانه فقال من لم يكفه القليل لم يكفه الكثير و كل من أعطى نفسه شهوتها هلك و هذا خادم ان لم أعوده القناعة و الاقتصاد اهلكني فمات الخادم فكفنه في إزار و فراش له خلق فقال له سبحان الله خادم قديم الحرمة طويل الخدمة واجب الحق تكفنة في خلق و انما يكفيك له كفن بدينار فقال انه يصير إلى البلا و الحي اولى بالجديد من الميت فقال يرحمك الله أبا إسحاق عودته الاقتصاد حيا و ميتا.
و وقف عليه سائل من الظرفاء و حوله جماعة فسأله فقال صنع الله لك فأعاد السؤال فأجابه كذلك فاعاده ثالثا فرد عليه مثل ذلك فقال أ لست القائل:كل حي بعد ميتتهحظه من ماله الكفنفبالله عليك أ تريد ان تعد مالك كله لثمن كفنك؟ قال لا، قال فكم قدرت له؟ قال خمسة دنانير، قال فهي إذا حظك من مالك كله، قال نعم، قال فتصدق علي بدرهم من غير حظك، قال لو تصدقت عليك لكان حظي، قال فافرض ان دينارا من الخمسة نقص قيراطا و ادفع إلي قيراطا و الا فأمر آخر قال ما هو قال: القبور تحفر بثلاثة دراهم فاعطني درهما و أعطيك كفيلا باني أحفر لك قبرك به متى مت و تربح درهمين فان لم احتفر رددته على ورثتك أو رده كفيلي فقال أبو العتاهية أعزب لعنك الله و غضب عليك فضحك الحاضرون و مر السائل يضحك فقال أبو العتاهية من أجل هذا و أمثاله حرمت الصدقة فقالوا له و من حرمها و متى حرمت و قيل له أ تزكي مالك فقال ما أنفق على عيالي الا من زكاة مالي فقالوا سبحان الله انما ينبغي ان تخرج زكاة مالك إلى الفقراء و المساكين، فقال: لو انقطعت عن عيالي زكاة مالي لم يكن في الأرض أفقر منهم.
و كان أبو العتاهية عند قثم بن جعفر بن سليمان ينشده في الزهد فأرسل قثم إلى الجماز فحضر و أبو العتاهية ينشد فأنشأ الجماز يقول:ما أقبح التزهيد من واعظيزهد الناس و لا يزهدلو كان في تزهيده صادقاأضحى و أمسى بيته المسجديخاف ان تنفد أرزاقهو الرزق عند الله لا ينفدو الرزق مقسوم على من ترىيناله الأبيض و الأسودأشعاره
في الاغاني عن الرياشي سمعت الأصمعي يستحسن قول أبي العتاهية:أنت ما استغنيت عنصاحبك الدهر أخوهفإذا احتجت اليهساعة مجك فوهقال و من شعره أرجوزته التي سماها ذات الأمثال و يقال ان فيها اربعة آلاف مثل منها قوله:حسبك مما تبتغيه القوتما أكثر القوت لمن يموتالفقر فيما جاوز الكفافامن اتقى الله رجا و خافاهي المقادر فلمني أو فذران كنت أخطأت فما أخطأ القدرلكل ما يؤذي و ان قل ألمما أطول الليل على من لم ينمما انتفع المرء بمثل عقلهو خير ذخر المرء حسن فعلهان الفساد ضده الصلاحو رب جد جره المزاحمن جعل النمام عينا هلكامبلغك الشر كباغيه لكاان الشباب و الفراغ و الجدةمفسدة للمرء اي مفسدهيغنيك عن كل قبيح تركهيرتهن الرأي الأصيل شكهما عيش من آفته بقاؤهنغص عيشا كله فناؤهيا رب من اسخطنا بجهدهقد سرنا الله بغير حمدهما تطلع الشمس و لا تغيبالا لأمر شانه عجيبلكل شيء معدن و جوهرو أوسط و أصغر و أكبرمن لك بالمحض و كل ممتزجوساوس في الصدر منه تعتلجو كل شيء لاحق بجوهرهأصغره متصل باكبرهما زالت الدنيا لنا دار أذىممزوجة الصفو بألوان القذىالخير و الشر بها أزواجلذا نتاج و لذا نتاجمن لك بالمحض و ليس محضيخبث بعض و يطيب بعضلكل إنسان طبيعتانخير و سر [شر] و هما ضدانانك لو تستنشق الشحيحاوجدته أنتن شيء ريحاو الخير و الشر إذا ما عدابينهما بون بعيدا جداعجبت حتى غمني السكوتصرت كاني حائر مبهوتكذا قضى الله فكيف أصنعالصمت ان ضاق الكلام أوسعقال و هي طويلة جدا. و من شعره في الغزل قوله:كأنها من حسنها درةأخرجها اليم إلى الساحلكان في فيها و في طرفهاسواحرا أقبلن من بابللم يبق مني حبها ما خلاحشاشة في بدن ناحليا من رأى قبلي قتيلا بكىمن شدة الوجد على القاتل