و يمكن تقسيم محتويات هذا الكتاب إلى أقسام ۱ الكلام في التوحيد و العدل و صفات الباري تعالى و تنزيهه عن شبه الخلق ۲ الخطب السياسية و خطب الحروب و التظلم ۳ الخطب الدينية في الوعظ و الترهيب و الترغيب و ذم الدنيا و الأخلاقيات و الوصايا و مدح العلم ۴ الوصايا ۵ الادعية ۶ الملاحم ۷ الصفات - كوصف الطاوس و الخفاش و النملة و الجرادة و وصف الجنة و غيره - ۸ الكتب و الرسائل ۹ الحكم القصيرة و الأمثال.
و هذا الكتاب قد حوى من نفائس الكلام ما استحق به ان يسمى نهج البلاغة و اشتهر في جميع الأقطار و الأمصار و الأعصار اشتهار الشمس في رائعة النهار. و شرح نيفا و ثلاثين شرحا من أعاظم العلماء، و أول من شرحه علي بن الناصر المعاصر للشريف الرضي جامع النهج و آخر من شرحه الشيخ محمد عبده مفتي الديار المصرية من أهل هذا العصر و هذا الكتاب الذي هو من مفاخر العرب و الإسلام مجموع من أماكن متبددة من كتب العلماء كغيره من الكتب التي جمعت من كلام الفصحاء من الشعراء و الخطباء و غيرهم كديوان الحماسة الذي جمعه أبو تمام من مختارات الأشعار و كتاب المفضليات للضبي و حماسة البحتري التي جمعها على نحو حماسة أبي تمام و كتاب البيان و التبيين للجاحظ و غير ذلك من الكتب التي لا تحصى المجموعة من كلام البلغاء نثرا و نظما و لم نجد أحدا قدح فيها أو في نسبتها إلى أصحابها إلا شاذا قد يخطئون فيه المؤلف في نسبته شعرا أو كلاما لرجل فيقولون قد روى فلان انه لغيره. و لكن نهج البلاغة تناوله جماعة بالإنكار، فقال بعضهم انه كله من كلام جامعه لا من كلام من نسب اليه، و بعضهم أخطا في اسم جامعه فنسبه إلى الشريف المرتضى أخي الشريف الرضي و ادعى انه من وضعه لا من كلام علي. و بعضهم تنازل عن هذه الدعوى إلى ما هو أخف منها فقال: انه قد ادخل فيه ما ليس من كلام علي (ع). و بعضهم كالذهبي في ميزانه تجاوز الحد فادعى ان كلامه ركيك و انه ليس من نفس القرشيين.
و إذا تأملنا بعين البصيرة و الإنصاف وجدنا ان الباعث لهؤلاء على انكار نهج البلاغة كله أو بعضه إنما هو اشتماله على ما يعدونه قدحا في الصحابة المقدسين عن كل قدح كالذي اشتملت عليه الخطبة الشقشقية و غيرها، و اشتماله على ما يظهر منه التألم ممن تقدمه في الخلافة و إظهار انه أحق بها منهم، هذا هو الباعث لهم على الإنكار لا أقل و لا أكثر. و قد أوضح عن هذا المعنى أمير البيان الأمير شكيب ارسلان في كلام له في مجمع من أفاضل دمشق المشهورين حين زارها بعد رجوعه من اوربا بعد الحرب العامة الثانية فجرى ذكر نهج البلاغة فقال أحدهم انه موضوع على لسان علي و وافقه الباقون و الأمير شكيب ساكت فسألوه عن رأيه في ذلك فقال إذا كان موضوعا فمن هو واضعه هل هو الشريف الرضي؟ قالوا نعم قال ان الشريف الرضي لو قسم أربعين رجلا ما استطاع ان ياتي بخطبة واحدة قصيرة من خطب نهج البلاغة أو جملة من جمله، نهج البلاغة من كلام أمير المؤمنين علي بن أبي طالب دون شك أو ريب و لكن الذي أوجب الشك فيه اشتماله على القدح في الصحابة الذين هم مقدسون في انظار الناس اه.
و لما كان نهج البلاغة له منه عليه شواهد و هو كسائر كلام علي كما قيل عنه انه بعد كلام النبي ص فوق كلام المخلوق و دون كلام الخالق لا يرتاب في ذلك إلا أمثال من يريد التشكيك في الشمس الضاحية و قد تشبث جماعة من أهل هذا العصر بوجوه اقتبسوا أكثرها من أقوال بعض المستشرقين ممن يهمهم التشكيك في كل اثر اسلامي.
منها إنه ليس فيه أسانيد. (و الجواب) ان جامعه لما كان من العلماء الثقات الخيرين وجب قبول قوله في انه أخذ ما جمعه من كتب العلماء المعتبرة و لم يكن قصده من جمعه ان تؤخذ منه الأحكام و مسائل الحلال و الحرام ليذكر أسانيده و إنما قصد جمع مختارات كلام له حظه في الفصاحة و البلاغة و المضامين العالية لينتفع قراؤه بذلك. و لو علم الشريف الرضي انه سيجيء زمان ينكر فيه بعض الناس ان نهج البلاغة من كلام علي و يدعي فيه الركة و هو لا يعرف جامعه فينسبه إلى غيره لأجتهد في ذكر أسانيده و ذكر الكتب التي انتخبه منها كما انه أشار إلى بعضها.
و منها وجود كلمات فيه لم تتكلم بها العرب في الجاهلية و لا في الإسلام حتى ترجمت كتب المنطق و الفلسفة و وضع علم الأصول و ذلك كلفظة الكيفية و ما اشتق منها بقوله في خطبة الأشباح لتجري في كيفية صفاته و قوله فتكون في مهب فكرها مكيفا و بعد كون اللفظة عربية و الاشتقاق منها عربي لا يضر عدم اطلاع هؤلاء على وجودها في كلام العرب في جاهلية أو إسلام و متى أحاطوا بكلام العرب أو بما نقل في كتب الأدب من كلام العرب و قد وجدت كلمة القسطاس و غيرها من الألفاظ الغير العربية في القرآن المجيد و لم يعترض منكرو القرآن على القرآن بان فيه كلمات غير عربية أو لم ترد في كلام العرب و مثل هذا الاعتراض انما يقوله العاجز الذي لا يجد اعتراضا و يريد ان يتشبث بالأوهام. و كلفظ الخاص و العام و المحكم و المتشابة و المجمل و المبين التي هي من مصطلح علم الأصول الذي وضع في القرن الثاني و هي موجودة في الخطبة التي يذكر فيها ابتداء خلق السموات و الأرض و آدم و من البعيد ان يتفق لإنسان سرد أسماء متعددة موضوعة لمعان خاصة بها في علم خاص من غير ان يكون له اطلاع على ذلك العلم و معرفة بمواضعات اهله. و هذا الاعتراض كسابقه في انه اعتراض من يريد ان يعترض و لا يجد بابا للاعتراض فيتشبث بما ليس فيه تشبثا فهذه الألفاظ عربية صحيحة ورد بعضها (و هو المحكم و المتشابة) في القرآن الكريم في قوله تعالى في سورة آل عمران ayah ۳:۷(هُوَ اَلَّذِي أَنْزَلَ عَلَيْكَ اَلْكِتٰابَ مِنْهُ آيٰاتٌ مُحْكَمٰاتٌ هُنَّ أُمُّ اَلْكِتٰابِ وَ أُخَرُ مُتَشٰابِهٰاتٌ)، و العام و الخاص و المجمل و المبين من الألفاظ الشائعة في كلام العرب الكثيرة الاستعمال و قد وجد (العموم و الخصوص و الإجمال و التبيين) في القرآن الكريم فإذا أراد علي ان يبين هذه المعاني الموجودة في القرآن عند كلامه على القرآن فباي لفظ يريد ان يعبر هل كان عليه ان يجتنب لفظ العموم و الخصوص و الإجمال و التبيين لأنها ستوجد في مصطلح الأصوليين ما هذا إلا تحكم، و لعل الأصوليين انما أخذوها من كلام علي و كلام غيره من العلماء السابقين عليهم. و كلفظ (أزل و أزلية) بمعنى القدم فقد تكررت هذه الكلمة في مواضع من نهج البلاغة و قد صرح أئمة اللغة ان قولهم أزلي و أزلية مصنوع و ليس من كلام العرب و تكلفوا لتخريجه و هذا أيضا كسابقيه فقد نص الفيروزبادي [الفيروزآبادي] في قاموسه و هو ما لا ينكر تبحره في اللغة و سعة اطلاعه على ان الأزل عربي فقال ما لفظه: الأزل بالتحريك القدم و هو أزلي أو أصله يزلي منسوب إلى لم يزل ثم أبدلت الياء ألفا للخفة كما قالوا في الرمح المنسوب إلى (ذي يزن - أزني) و في الصحاح الأزل بالتحريك القدم