به ثم نقاتل عن أهله، فوجهه على ثغر الري فكان أول لواء عقده بالكوفة لواء ربيع بن خثيم. و دعا علي باهلة فقال يا معشر باهلة أشهد الله انكم تبغضونني و أبغضكم فخذوا عطاءكم و اخرجوا إلى الديلم و كانوا قد كرهوا أن يخرجوا معه إلى صفين. قال نصر بن مزاحم: و كتب محمد بن أبي بكر إلى معاوية: من محمد بن أبي بكر إلى الغاوي معاوية بن صخر سلام على أهل طاعة الله اما بعد فان الله تعالى خلق خلقا اختارهم على علمه فاصطفى منهم محمدا ص فاختصه برسالته فدعا إلى سبيل ربه بالحكمة و الموعظة الحسنة فكان أول من أجاب أخوه و ابن عمه علي بن أبي طالب فوقاه كل هول و واساه بنفسه في كل خوف فحارب حربه و سالم سلمه و قد رأيتك تساميه و أنت أنت و هو هو المبرز السابق في كل خير أول الناس إسلاما و أصدق الناس نية ثم لم تزل أنت و أبوك تبغيان الغوائل لدين الله و تجتهدان على إطفاء نور الله و تجمعان على ذلك الجموع و تبذلان فيه المال و تحالفان فيه القبائل على ذلك مات أبوك و على ذلك خلفته فكيف يا لك الويل تعدل نفسك بعلي و هو وارث رسول الله ص و أبو ولده و أول الناس له اتباعا و آخرهم به عهدا يخبره بسره و يشركه في امره و أنت عدوه و ابن عدوه فتمتع ما استطعت بباطلك و ليمدد لك ابن العاص في غوايتك فكان أجلك قد انقضى و كيدك قد وهى و السلام على من اتبع الهدى. فأجابه معاوية:
من معاوية بن أبي سفيان إلى الزاري على أبيه محمد بن أبي بكر سلام على أهل طاعة الله اما بعد فقد اتاني كتابك لرأيك فيه تضعيف و لأبيك فيه تعنيف ذكرت حق ابن أبي طالب و قديم سوابقه و قرابته و احتجاجك بفضل غيرك لا بفضلك فاحمد إلها صرف الفضل عنك و جعله لغيرك و قد كنا و أبوك معنا في حياة نبينا نرى حق ابن أبي طالب لازما لنا و فضله مبرزا علينا فلما اختار الله لنبيه ص ما عنده كان أبوك و فاروقه أول من ابتزه و خالفه ثم قام بعده عثمان يهتدي بهديهما و يسير بسيرتهما فعبته أنت و صاحبك حتى طمع فيه الأقاصي من أهل المعاصي فخذ حذرك فسترى وبال أمرك و قس شبرك بفترك تقصر من أن تساوي من يزن الجبال حلمه لا تلين على قسر قناته و لا يدرك ذو مدى أناته أبوك مهد مهاده و بنى ملكه و شاده فان يكن ما نحن فيه صوابا فأبوك أوله و إن يكن جورا فأبوك أسسه و نحن شركاؤه و بهديه أخذنا و بفعله اقتدينا فعب أباك ما بدا لك أو دع و السلام على من اتبع الهدى.
و بلغ أهل العراق مسير معاوية إلى صفين فنشطوا و جدوا غير أنه كان من الأشعث بن قيس شيء عند عزله عن الرئاسة و ذلك أن رئاسة كندة و ربيعة كانت للأشعث فجعلها أمير المؤمنين (ع) لحسان بن محدوج [مخدوج] فتكلم في ذلك أناس من أهل اليمن منهم الأشتر و عدي بن حاتم الطائي و زحر بن قيس و هاني بن عروة فقالوا يا أمير المؤمنين إن رئاسة الأشعث لا تصلح الا لمثله و ما حسان مثل الأشعث فغضبت ربيعة فقال حريث بن جابر يا هؤلاء رجل برجل و ليس بصاحبنا عجز في شرفه و موضعه و نجدته و بأسه و لسنا ندفع فضل صاحبكم و شرفه و غضب رجال اليمنية فأتاهم سعيد بن قيس الهمداني فتكلم في إصلاح الحال و قال حريث بن جابر إن كان الأشعث ملكا في الجاهلية و سيدا في الإسلام فان صاحبنا أهل هذه الرئاسة و ما هو أفضل منها فقال حسان للأشعث لك راية كندة و لي راية ربيعة فقال معاذ الله لا يكون هذا ابدا ما كان لك فهو لي و ما كان لي فهو لك و بلع [بلغ ]معاوية ما صنع بالأشعث فقال اقذفوا إلى الأشعث شيئا تهيجونه به على علي فدعوا شاعرا لهم فقال هذه الأبيات فكتب بها مالك بن هبيرة إلى الأشعث و كان له صديقا و كان كنديا:من كان في القوم مثلوجا باسرتهفالله يعلم اني غير مثلوجزالت عن الأشعث الكندي رئاستهو استجمع الأمر حسان بن محدوج [مخدوج ]يا للرجال لعار ليس يغسلهماء الفرات و كرب غير مفروجإن ترض كندة حسانا بصاحبهاترض الدناة و ما قحطان بالهوجكان ابن قيس هماما في أرومتهضخما يبوء يملك غير مفلوجإن الذين تولوا بالعراق لهلا يستطيعون طرا ذبح فروجليست ربيعة أولى بالذي خديتمن حق كندة حق غير محجوجفلما انتهى الشعر إلى أهل اليمن قال شريح بن هاني يا أهل اليمن ما يريد صاحبكم الا أن يفرق بينكم و بين ربيعة و مشى حسان بن محدوج [مخدوج] إلى الأشعث برايته حتى ركزها في داره فقال الأشعث: إن هذه الراية عظمت على علي و هي و الله أخف علي من زف النعام و معاذ الله أن يغيرني ذلك لكم فعرض عليه أمير المؤمنين (ع) أن يعيدها اليه فأبى و قال يا أمير المؤمنين إن يكن أولها شرا فليس آخرها بعر فقال له علي انا أشركك فيه فولاه على ميمنته و هي ميمنة أهل العراق.
و امر علي (ع) الحارث الأعور أن ينادي في الناس إن اخرجوا إلى معسكركم بالنخيلة ( ۱ ) فنادى بذلك و بعث علي إلى مالك بن حبيب اليربوعي صاحب شرطته فأمره أن يحشر الناس إلى المعسكر و دعا عقبة بن عمرو الأنصاري فاستخلفه على الكوفة و كان أصغر أصحاب العقبة السبعين ثم خرج علي (ع) و خرج الناس معه إلى النخيلة.
و لما أراد المسير إلى النخيلة بعث زياد بن النضر و شريح بن هاني على مقدمته في اثني عشر ألفا شريح على طائفة من الجند و زياد على الكل و أمرهما أن يأخذا على طريق واحد و لا يختلفا فاخذ شريح يعتزل بمن معه على حده و لا يقترب من زياد فكتب زياد إلى أمير المؤمنين (ع) مع مولى له اسمه شوذب إن شريحا لا يرى لي عليه طاعة و كتب شريح اليه أن زيادا تنكر و استكبر فان أراد أمير المؤمنين أن يعزله عنا و يبعث مكانه فانا له كارهون فكتب إليهما علي (ع) إن جمعكما حرب فزياد على الناس و إن افترقتما فكل واحد أمير على الطائفة التي وليناه أمرها. و من ذلك يعلم كيف كان حال أصحابه في تفرقهم.
وصايا للجيش مهمة
و اعلما أن مقدمة الجيش عيونهم و عيون المقدمة طلائعهم فإذا أنتما خرجتما من بلادكما فلا تسأما من توجيه الطلائع و من نقض الشعاب
( ۱ ) النخيلة هي معسكر الكوفة قال بحر العلوم في رسالته في صلاة المسافر أظن انها الموضع المعروف بالكفل و المسافة بينها و بين الخارج من المسجد و أوساط البلد يوشك أن يكون بريدا (اه) و البريد اربعة فراسخ نحو مسير ست ساعات و سياتي أن أمير المؤمنين (ع) خرج من النخيلة حتى إذا جاز حدود الكوفة و ذلك بين القنطرة و الجسر بعد ما قطع النهر صلى الظهر ركعتين ثم اتى دير أبي موسى و هو على فرسخين من الكوفة فدل على أن النخيلة في حدود الكوفة و أنه لم يخرج من حدود الكوفة حتى صار بين القنطرة و الجسر بعد ما قطع النهر و أن دير أبي موسى الذي هو على فرسخين من الكوفة بعد النخيلة فكيف تكون النخيلة على اربعة فراسخ من وسط الكوفة و يمكن الجواب بان الكوفة كانت في ذلك الوقت كبيرة جدا و أنه كان بين وسطها و آخرها من جهة الشمال أكثر من ثلاثة فراسخ و إن بين آخرها و بين النخيلة نحو فرسخ أو أقل و إن كان بين وسطها و بين الكفل اليوم المظنون أنه النخيلة نحو اربعة فراسخ و الله اعلم.