السياسي لم يحل دون الازدهار العلمي، و انكباب العلماء على الكتب يجمعون فيها خلاصة تجاربهم، و ما وصلوا إليه من آراء، بل يبدو أن هذه الحياة السياسية الصاخبة المضطربة جعلته ينصرف عنها إلى الدراسة و الإنتاج، فانا لا نعرف له مشاركة في الأحداث السياسية، و كل ما عرفه له التاريخ انه كان شيخا من شيوخ الأدب.
و لم يحدثنا من أرخ له عن ثقافته، و لكننا نستطيع أن نعرف هذه الثقافة من المنهج الثقافي الذي وضعه، و أوجب على الشعراء أن يأخذوا به، فقد كان شاعرا، و من المرجح أن يكون قد عمل بهذا المنهج، فإنه يراه ضروريا للشاعر إذ يقول: و للشعر أدوات يجب اعدادها قبل مراسه و تكلف نظمه، فمن تعصت عليه أداته لم يكمل له ما يتكلفه، و بان الخلل فيما ينظمه، و لحقته العيوب من كل جهة.
فمنها التوسع في علم اللغة و البراعة في فهم الاعراب، و الرواية لفنون الآداب، و المعرفة بأيام الناس و أنسابهم، و مناقبهم و مثالبهم، و الوقوف على مذاهب العرب في نظم الشعر، و التصرف في معانيه، في كل فن قالته العرب فيه، و سلوك مناهجها في صفاتها، و مخاطباتها، و حكاياتها، و أمثالها.
و لا بد أن يكون قد درس ذلك، و أن يكون قد أضاف إليه معرفة واسعة بتقاليد العرب و عاداتها.
و يمضي ابن طباطبا في إيراد الشواهد الكثيرة المنبئة عن تلك التقاليد و يظهر أن ابن طباطبا كان رجلا مشغوفا بالعلم، مكبا على تحصيله مقبلا على العلماء يأخذ عنهم ما رووه في حب و استزادة، حتى صح له أن يفتخر و يقول:حسود مريض القلب يخفى أنينهو يضحي كئيب البال منى حزينهيلوم على أن رحت في العلم راغبااجمع من عند الرواة فنونهو أسلك أبكار الكلام و عونهو أحفظ مما استفيد عيونهو يزعم ان العلم لا يجلب الغنىو يحسن بالجهل الذميم ظنونهفيما لائمي، دعني أغالي بقيمتيفقيمة كل الناس ما يحسنونهإذا عدا غنى الناس لم أك دونهو كنت أرى الفخر المسود دونهإذا ما رأى الراءون وعيهرأوا حركاتي قد هتكن سكوتهو ما ثم ريب في حياتي و موتهفأعجب لميت كيف لا يدفنونهأبى الله لي من صنعة ان يكوننيإذا ما ذكرنا فخرنا و اكونهو كان مغرما بالكتب يعدها أغلى من الأصدقاء، و يقول:إذا فجع الدهر امرأ بخليلهتسلى، و لا يسلى لفجع الدفاتربل ان له كتابا في تقريظ الدفاتر.و هو يؤمن بان من صح طبعه و ذوقه لم يحتج إلى الاستعانة على نظم الشعر بالعروض التي هي ميزانه، و من اضطراب عليه الذوق لم يستغن من تصحيحه و تقويمه بمعرفة العروض و الحذق به.
و لكنك تعجب ان يذكر له ياقوت ضمن ما صنفه كتابا في العروض لم يسبق إلى مثله، فلعل كراهيته لهذا العلم دعته إلى ان يصمم على تذليله، إلى درجة تمكنه من التأليف فيه، أو لعل وصف كتابه بأنه لم يسبق إلى مثله يؤذن بأنه نهج في عرض هذه المادة نهجا جديدا يسهل جناها للدارسين. و لست أدري موقفه من علم القوافي، و هو ملازم لعلم العروض و شقيق له في التأليف، غير انه قد وصل في كتابه عيار الشعر إلى حصر قوافي الشعر.
و أعان ابن طباطبا على طلب العلم ما عرف به من الذكاء و الفطنة، و صفاء القريحة، و صحة الذهن.
و مما يروى للدلالة على سرعة حفظه ان أحد الرواة ذكر أن ابن طباطبا دخل إلى دار حملت إليها من بغداد نسخة من شعر عبد الله بن المعتز فطلب استعارتها، فسوف بها، فتمكن في الدار ان ينظر فيها، ثم طلب محبرة و قرطاسا، ثم أخذ يكتب عن ظهر قلبه مقطعات من الشعر، حتى إذا فرغ من نسختها أحصيت الأبيات التي قيدها، فبلغ عددها مائة و سبعة و ثمانين بيتا حفظها من شعر ابن المعتز في ذلك المجلس، و اختارها من بين سائرها. و كان ذلك في آخر أيامه.
و ساعده عليه أيضا انه كان غنيا يستطيع ان يفرغ للدراسة و الاطلاع، و يدلنا على غناه انه يقول لمن يزهده في طلب العلم بحجة انه لا يجلب الغنى:إذا عد أغنى الناس لم أك دونهو كنت ارى الفخر المسود دونهفهو غنى، و لكنه لا يكتفي من الحياة بالغنى وحده، بل يريد إلى جانبه مجدا علميا يجلب له الفخر و السؤدد.
و إذا كان ابن طباطبا غنيا يكره الفقر، و يرى أن الحر يؤثر الموت عليه، إذ يقول:قد يصبر الحر على السيفو يجزع الحر من الحيفو يؤثر الموت على حالةيعجز فيها عن قرى الضيففإنه كان يحب القصد في الغنى، و يكره الإسراف فيه، و يرى الشراهة في جمع المال مهلكة لصاحبها، إذ تصرفه عن المجد العلمي، و لعلنا ندرك ذلك من قوله:ان في نيل المنى و شك الردىو قياس القصيد ضد السرفكسراج دهنه قوت لهفإذا غرقته فيه طفىو مما لا ريب فيه أن ذلك خير الأوضاع لطلب العلم و التفرغ له:
غنى لا تصحبه شراهة إلى الازدياد.
و لم يقتصر ابن طباطبا على التحصيل وحده، بل ترك لنا انتاجا أديبا بقي بعضه و باد بعضه، فمن ذلك:
۱ - كتاب عيار الشعر الذي جمع آراءه في النقد الأدبي، و قد حققه و علق عليه، و قدم له، و نشره سنة ۱۹۵۶ م الدكتور طه الحاجري، و الدكتور محمد زغلول سلام.
۲ - و كتاب تهذيب الطبع و لعله هو كتاب الشعر و الشعراء الذي نسبه اليه ابن النديم في كتابه: الفهرست.
أما كتاب تهذيب الطبع فقد أشار إليه الناقد في أكثر من موضع في كتابه: عيار الشعر، فهو يبين الغرض من تاليفه إذ يقول: و قد جمعناه ما اخترناه من أشعار الشعراء في كتاب سميناه: تهذيب الطبع