و لما تلاقت الوفود بعد ذلك في المدينة مجتمعة على اعمال عثمان و عماله كان الأشتر على أهل الكوفة مطالبا بما تطالب به الوفود كلها، و عند ما تطورت الأمور إلى الحالة التي لم يكن أحد يظن انها ستتطور إليها و حوصر عثمان و هدد بالقتل، لم يدخل الأشتر في هذا. فقد قال الطبري و هو يصف حصار عثمان: فاعتزل الأشتر فاعتزل حكيم جبلة زعيم البصريين، و كان ابن عديس زعيم المصريين و أصحابه هم الذين يحصرون عثمان و كانوا خمسمائة.
و لما قتل عثمان كان الأشتر هو الذي قاد الجماهير إلى بيعة علي بن أبي طالب ع.
و قال الأستاذ احمد الجندي:
من شخصيات التاريخ الإسلامي النادرة، و من إبطال الحرب البارزين في أيام العرب، جمع البطولة إلى النجدة، و الشجاعة إلى الدين، و الفصاحة و البلاغة إلى الكرم و الأدب، و رغم ما مر بك من صفات الرجل فان التاريخ لم ينصفه، و لم يحص ماثره و امجاده، لان ما به من صفات لا يمكن حصرها و لا يتأتى تعدادها. انه يمثل العربي الصحيح، العربي الذي لا يقرب العيوب و لا يداني الدنس، العربي الذي يرخص الروح في سبيل الذود عن الكرامة و الدفاع عن الحياض، هذه الكلمات المعسولة التي مرت بك ليست ألفاظا تقال في معرض الحديث عن مالك الأشتر، و انما هي كلمات لها معانيها و مدلولاتها و آثارها في شخص بطل طبق على نفسه القواعد الموضوعة و الحدود المرسومة حتى بلغ مرتبة المثل الأعلى للرجل الكامل.
ولد هذا البطل المشهور قبل الإسلام بقليل و قد عاصر النبي ص و لكنه لم يره و لم يسمع حديثه، غير
hadith ان مالكا ذكر عند النبي فقال فيه:
hadithانه المؤمن حقا. و هذه شهادة تعدل شهادة الدنيا بأسرها لأنها صدرت عن أعظم إنسان في الدنيا و هي دليل على ان مالكا قد كان شابا في عهد النبي له وزن و له رأي في قومه و انه دخل في الإسلام كما دخل فيه غيره من عظماء هذا العهد المبارك، بل لقد عد بين المجاهدين الذين ابلوا البلاء الحسن في حروب الردة و موقفه معروف من (أبي مسيكة الايادي) و هو زعيم من زعماء المرتدين و حديث مالك اليه حديث المؤنب المعتز بإسلامه و عروبته و شجاعته حتى لقد دعاه للمبارزة غير هياب و لا وجل مما يدل على انه قد كان يوم ذاك شابا في ريعان الشباب. فإذا أضفنا إلى هذا ان مالكا الأشتر قد صرع عبد الله بن الزبير في وقعة الجمل و ان عمره كان إذ ذاك على ما يروي المؤرخون، ثمانين عاما فتكون ولادته، إذن، قبل بعثة النبي بعقدين أو ما يزيد على ذلك قليلا. و لكنا لا نخلو من الشك في ان سنه قد بلغت إلى هذا الحد في معركة الجمل لانه عاش بعد ذلك أيام حرب صفين كلها و انه في نهاية هذه الحرب، و بعد التحكيم، عين واليا على مصر من قبل الامام علي (ع) و لسنا نرى ان يعمد الامام إلى تسليم قطر من أهم الأقطار الإسلامية لرجل شيخ هم، بل نرجح انه كان إذ ذاك في طور الكهولة و انه تجاوز الستين بقليل.
اما اسمه المفصل فهو: مالك بن الحارث بن عبد يغوث بن مسلمة بن ربيعة.. إلى ان ينتهي بالنخع ثم يصل إلى مذحج جده الأعلى و الذي تسمت به قبيلة من أشهر القبائل اليمنية العربية و أشدها قوة و منعة. و لقد شهد أول ما عرف خطبة عمر في (الجابية) كما شهد وقعة اليرموك و شترت عينه فيها، و قيل انها شترت (استرخى جفنها) في حروب الردة مع أبي مسيكة الايادي. و سكن أخيرا في الكوفة و ترك فيها نسلا.
لهذا البطل شخصيتان: أولاهما شخصيته قبل الإسلام و اثناءه و في زمن الخليفتين أبي بكر و عمر، و كان خلالها غير بارز الصورة و لا ظاهر الملامح، و كان معدودا بين الفرسان النابهين، و لكن التاريخ لم يهتم بشأنه في هذه الفترة إذ كان منشغلا [مشتغلا] بالجهاد.
و شخصيته الثانية تبدأ بالثورة على عثمان حتى نهاية حياته و فيها انضم إلى معسكر علي بن أبي طالب و ظل و إياه حتى قتل مسموما على طريق مصر على ما رواه المؤرخون.
كان رفيقا لعمار بن ياسر الصحابي الجليل و قد تألم لمقتله كثيرا و ثارت ثورته يوم ذاك على جند معاوية فأبلى فيهم و أذاقهم الويل في كراته الشديدة عليهم انتقاما لرفيقه و ثارا لصديقه.
كان الأشتر صاحب دين، و كان معدودا في التابعين و كان على جانب كبير من التقشف و الزهادة و دليل ذلك إعجابه الشديد بأبي ذر الغفاري، و كان مالك أحد الذين زاروا الصحابي الجليل رغم غضب الخليفة عليه، حتى لقد مات أبو ذر بين يديه و تولى مالك دفنه و ابنه تأبينا ينم على الألم لما لقيه من عنت و غبن، كما ينم على الاستياء و الحقد على أولئك الذين آذوا صاحب الرسول الأعظم فلم يعرفوا له قدره و مكانته، و لقد وضع الشيخ أبا ذر في حفرته الاخيرة ثم جرد سيفه فمسح به القبر ثم تكلم عن صاحبه فقال: ان أبا ذر رأى منكرا فغيره بلسانه و قلبه حتى جفي و نفي و حرم و احتقر ثم مات وحيدا غريبا، ثم تثور حفيظة مالك فيدعوا على المعتدين بقوله اللهم فاقصم من حرمه و نفاه.
و لكن الغريب في امر مالك انه كان يثور امام الناس جميعا الا الامام (ع) فقد كان يحبه حبا غير من طبيعته الثائرة و هذب من طبعه العرم و رقق من نفسه المزمجرة المحنفة، فكان إذا سمع الأمر من علي تلقاه كأمر عسكري لا تجوز مناقشته و لا تحق مداورته، و هكذا تراجع مالك يوم صفين نزولا عند رغبة الامام، و هكذا قبل ان يكون واليا في منطقة الجزيرة، و هي منطقة تافهة، الا انها واقعة على حدود الشام. و هكذا أيضا قبل ان يكون واليا على مصر بدلا من محمد بن أبي بكر، حتى لقي حتفه في الطريق على أغلب الروايات.
و انتهت بموت مالك حياة حافلة بالدين و الايمان و الشجاعة و النجدة فعد بذلك من الابطال الميامين في تاريخ الفترة الاخيرة من خلافة الراشدين.
و لقد سر معاوية بمقتله، فقال: كانت لعلي يمينان قطعت إحداهما بصفين (يقصد عمار بن ياسر) و قطعت الاخرى بمصر (و يقصد مالكا).
أما الامام علي المحب المفجوع بصديقه الأمين فقد قال فيه: - كان لي مالك كما كنت لرسول الله.