أسماء اربعة و ثلاثين كتابا من مؤلفاته، في الفقه، و الكلام، و الأدب، و الاخبار و التاريخ، و الجغرافية، و لكن لم يبق من هذه الكتب الا كتاب مروج الذهب، و كتاب التنبيه و الاشراف، و الأول أطول من الثاني الا ان الثاني يبدو فيه الاتساق و النضج، و هو يروي ان بعض كتبه الأولى كبيرة.
و لكن الزمان لم يبق عليها فضاعت كما ضاع كثير من كنوز المعرفة الإسلامية العظيمة.
غير اننا نستطيع ان نقدر سعة علمه من الكتب التي يورد ذكرها، ففي مقدمة مروج الذهب ذكر لتسعة و سبعين مؤلفا أو كتابا من أمهات كتب التاريخ التي قرأها، عدا الكتب التي لم ير مبررا لذكرها نظرا لوهنها و ضعفها.
و تتجلى سعة اطلاعه أيضا مما يورده في مؤلفيه الذين بقيا لنا، يشير إلى الفلسفة، و يذكر الفلاسفة بالاحترام و التقدير، و ينعى على مدعى الفلسفة، الذين شوهوا قيمها السامية، كما كان مطلعا على آراء أهل الملل و النحل و ألف كتبا عنها. و لكن أكثر تأثره كان بالعلماء الاغريق و الغرب.
فاما الاغريق فقد كانوا مبرزين في كثير من العلوم، و قد ترجمت معظم مؤلفاتهم إلى العربية، فساعدت العلماء على الاطلاع عليها و الإفادة منها. و قد أورد المسعودي آراء كثير من العلماء الاغريق، و خاصة أرسطو الذي اقتبس المسعودي منه بعض الآراء و الأفكار في الجغرافية الطبيعية كما تردد كثيرا في كتابه ذكر العالم الاغريقي بطلميوس، فاقتبس منه كثيرا و أشار إلى بعض آرائه و خاصة عند بحثه عن شكل الأرض و أبعادها، و امتداد المعمور و الأقاليم و قسمة الأرض إلى ثلاث قارات، كما أشار اليه عند البحث عن الأنوار و الفصول و البحار، و قد أشار في كتبه إلى مارينوس الصوري و هرمس.
غير أنه لم يتقبل كافة آرائهم أو يصدقها، بل نقدهم، نقد آراء بطلميوس عن امتداد المعمورة و تقسيمها إلى ثلاث قارات، أو ان البحر يحيط القارات من كافة الجهات.
و قد أشار المسعودي إلى المتقدمين من العلماء العرب، فذكر من الفلكيين كتاب الثلاثين فصلا للفرغاني، و الزيج للبتاني، و صورة الأرض للخوارزمي، و المدخل إلى صناعة النجرم [النجوم ]للبلخي و الزيج المأموني، و اقتبس من العرب فكرة انحناء سطح الأرض و ان الأرض كالقبة، و كذلك خطوط الطول و العرض، و أفكاره عن البحار و المناخ و الأمطار، و لعل أكثر المفكرين العرب أثرا في المسعودي هو الكندي و تلميذه أحمد بن الطيب السرخسي حيث يجلهما و يقر آراءهما و خاصة عن بحر الحبشة و رسم المعمور و قد تاثر بهما كثيرا.
على انه لم يكتف بالتعلم بل قام بسفرات طويلة في العالم الإسلامي و خارجة، فقد زار فارس و خراسان و الهند و السند حيث بقي فيهما أمدا و وصفهما وصفا دقيقا، كما زار سجستان و كرمان و جرجان و طبرستان و خوزستان. و زار أيضا شرقي إفريقية و سوريا و مصر حيث اقام عدة سنين ألف فيها كتابيه مروج الذهب و التنبيه و الاشراف. و قد اكسبته هذه الرحلات اطلاعا واسعا و خبرات مباشرة و مرونة في التفكير. لقد كان المسعودي واسع الاطلاع، نقادة لا يرضى بالخرافات، يعتمد على خبراته الشخصية و على قوة تفكير في النقد، و اهتم بدراسة أحوال الشعوب و أهل الأرض دراسة شاملة، فوصف الأرض التي يسكنونها فكان جغرافيا عظيما، كما وصف طبائعهم و عاداتهم و تقاليدهم و عقائدهم و مواطنهم، و بحث عن تاريخهم، و هكذا أظهر الصلة الوثيقة بين الجغرافية و التاريخ. و لم يقتصر على وصف العالم الإسلامي فحسب، بل شمل بحثه البلاد غير الإسلامية أيضا، كما لم يقصر بحثه على المصادر العربية بل حاول ان يستقى معلوماته عن تاريخ كل شعب من كتبهم، و هكذا أظهر عمليا انه نموذج رائع للعالم الحقيقي الفطن المرن الواسع الصدر.
(كلمة المؤلف)
و قال المؤلف: هذا الرجل جليل القدر عظيم المنزلة في العلم بارع في أكثر علوم الإسلام علامة فيها و لم أر من المتقدمين من وفاه حقه في الترجمة مع انه حقيق بكل وصف جميل فجملة من المؤرخين لم يذكروه كابن خلكان و ابن الأثير و غيرهما حتى ان الخطيب في تاريخ بغداد لم يذكره مع انه ذكر كل من اجتاز بها و ان لم يكن من أهلها و هذا ولد بها و توطنها و لم يذكره و من ذكره من المؤلفين اقتصر في وصفه على بضع كلمات لا تفي بحقه مع اطنابهم فيمن لم يبلغ درجته في العلم و الفضل و الاحاطة و التبحر فابن النديم اقتصر كما سمعت على وصفه بأنه مؤرخ و جعله من أهل المغرب و هو من أهل المشرق و ياقوت كما سمعت أيضا لم يزد على وصفه بالمؤرخ و أطال في الرد على ابن النديم في جعله له مغربيا، و كان كل شيء في الدنيا يحتاج إلى حظ، و الدنيا حظوظ كما يقال و ليس لدينا من كلمات العلماء ما نستفيد منه شرح أحواله على التمام لأنها في حقه موجزة كما سمعت أو معدومة و انما يمكننا ان نستفيد بعض الشيء من أسماء مؤلفاته و مواضيعها و مما حكاه عن نفسه من أسفاره و تنقله في البلاد الدال على علو همته و لذلك اشتملت كتبه في التاريخ على غرائب لا توجد في غيرها كما يعلم من مطالعتها. و في رياض العلماء عن بعض علماء مصر انه قال في كتاب الاهرام و الصنم المسمى بأبي الهول قرأت في كتب المسعودي المشتملة على العجائب و الغرائب من حكاياته و رواياته ما هذا نصه و قيل ان الوليد إلخ..
كان المسعودي مؤرخا بارعا متبحرا و جغرافيا ماهرا و متكلما أصوليا فقيها محدثا رجاليا عارفا بالفلسفة و عالما بالنجوم و ما إلى ذلك اخلاقيا نسابة و قد ألف في هذه العلوم و في أكثر علوم الإسلام فألف في أصول الفقه و في الفقه و في علم الكلام و الدعاء و في أصول الديانات و في التاريخ و في الطبيعيات و لكنه اشتهر بعلم التاريخ و اشتهرت تاليفه و شاعت بين الناس و طبع ما وجد منها غير مرة و قد دل على معرفته للعلوم المهمة من علوم الإسلام و درسه لها و تاليفه فيها ما اشتهر من مؤلفاته.
اشتكى في مقدمة كتابه مروج الذهب و معدن الجوهر قلة العلم و العلماء بقوله على ان العلم قد بادت آثاره و طمس مناره و كثر فيه العناء و قل الفهماء فلا تعاين الا مموها جاهلا و متعاطيا ناقصا قد قنع بالظنون و عمي عن اليقين لم ير الاشتغال بهذا الضرب من العلوم و التفرغ لهذا الفن من الآداب. ثم ذكر قسما من مؤلفاته في العلوم الإسلامية (فمن العلوم) التي درسها و ألف فيها علم الكلام و أصول الدين كما أشار إلى ذلك في