و الواقع ان هذه المجلة كانت مدرسة سيارة للعامليين و العراقيين بصورة خاصة ففضلا عما كانت تحمله من معارف و آداب إلى أبعد القرى التي لم يكن يقدر لها لولاها أن تعرف شيئا مما عرفت - فضلا عن ذلك فقد كانت العرفان الباب الوحيد الذي ولج منه أفضل الأدباء و الشعراء و النقاد العامليون و العراقيون إلى الحياة الواسعة.
فكم من كاتب و شاعر لو لا أن العرفان شجعته و أخذت بيده لظل خافت الصوت خامد القريحة و قد قدر المخلصون هذه الحقيقة فاحتفلوا بمرور خمسين عاما على صدور العرفان احتفالا رائعا في صيدا.
و إذا كنا قد خصصنا القول عن أثر العرفان في جبل عامل و العراق فليس ذلك لأن لا اثر لها في غيرهما و إنما لأنها اثرت في هذين المجالين بما لا يمكن لغيرها أن يؤثر فيهما و إلا فقد كانت العرفان منذ صدورها صدى لأصوات العرب و المسلمين المتدافعة في كل مكان، و حسبك انها عطلت مرة تعطيلا طويلا أصابها بافدح الخسائر لأنها نشرت مقالا لكاتب من مدينة حماه أشاد به ببعض شهداء حماه الأبرار مما أغضب عليها الفرنسيين فنكبوها و طالما عانت من الفرنسيين تعطيلا و مطاردة فهي أبدا إما في تعطيل منهم أو في مصادرة و منع في مستعمراتهم الافريقية. و يمكن القول انها المجلة الوحيدة في بلاد الشام التي استمرت في الصدور بانتظام منذ مولدها حتى اليوم فيما عدا ما اعترضها من قوى قاهرة في الحرب و التعطيل فكم من مجلات ولدت لا في بلاد الشام وحدها بل في بلاد العرب كلها، ثم لم تلبث ان ماتت بينما ظلت العرفان تتقدم في مدارج الحياة مجتازة العقاب و الصعاب و لم يكن ذلك إلا لعزيمة صاحبها و إخلاصه و تضحياته و ترفعه عن الأغراض.
لما أنشا العرفان أصبحت مطبعته سوق عكاظ الأدباء و العلماء و الكتاب من الأقطار العربية المختلفة، و كانت داره مقرا لأهل العلم و الفضل من علماء جبل عامل، و غيرهم من الشخصيات العربية البارزة.
و لا أنسى موائد الشاي، و المجالس الادبية التي كنت ألتقي فيها بخيرة رجال العلم و الأدب في ندوة صاحب العرفان، و التي كانت عاملا فعالا في ميلي الأدبي.
و تحدث كاتب آخر عن العرفان قائلا:
و الحقيقة هذه، هي أن العرفان كانت أول خيوط النور من فجر النهضة العربية الحديثة يمتد إلى مجاهل المنطقة المنعزلة الغارقة في ظلام عجيب..
من هنا ينبغي أن يبدأ الباحث، حين يريد أن يتعرف سيرة أحمد عارف الزين بحقيقتها، بانبل صفحاتها، و أبهج مآثرها..
لقد كان صاحب العرفان يجمع لنا خيوط النور من كل مكان و يبثها شعاعا في بلادنا و في جيلنا، فنلمح بها فجر الحياة العربية الطالع، حين لا ملمح للنور عندنا إلا من حيث يطلع العرفان و من حيث يكتب و يكافح صاحب العرفان.
فإذا كان ناس من جيلنا، في هذه البقعة من لبنان، قد طمح في العشرينات، بالأخص، إلى العلم الحديث يتعلمونه، و إلى الأدب الجديد يتذوقونه أو يكتبونه، و إلى أسباب المعرفة يتشبثون بها من وراء المجاهل كلها، و إلى التراث العربي الصالح يتخيرون أطايبه و فضائله، و إلى الحياة الحرة الكريمة ينشدونها و يكافحون لها، فذلك كله انما كان - في ذلك الزمان - لأن عرفانات أحمد عارف الزين كانت الحافز الأول لهذا الطموح كله، يوم لا حافز غيرها في معتزلنا هنا آنذاك..
و إذا كان قد انحسر ظلام العهد الاستعماري هنا، في العشرينات و الثلاثينات، عن حفنة من الشبان المستنيرين يجهرون، في المواسم الاجتماعية و الدينية و في المحافل المختلفة، بنداء الحرية و التحرر و الاستقلال، و يقفون بجرأة أشبه بالمغامرة حيال الاقطاعية و الرجعية المناصرتين لدولة الانتداب - فذلك كله انما كان، لأن وطنية أحمد عارف الزين، و جرأته و صلابته، كانت تلهم و تحفز و تثير و تنير..
في فاتحة أول جزء صدر من العرفان (۵ شباط ۱۹۰۹) يقول الشيخ أحمد عارف الزين:
.. و بعد، فلما كان هذا العصر المنير، عصر العلم و النور، و الحرية و الدستور، عصرا تلألأت فيه أنوار الحكمة، و تقشعت سحب الجهل و غياهب الظلمة، و منشئ هذه المجلة منذ نعومة أظفاره و هو يتشوق لانشاء صحيفة يتمكن بها من خدمة أمته و وطنه إذ كل امرئ ميسر لما خلق له. و الآن قد تيسر لنا ذلك. إذ الأمور مرهونة بأوقاتها، فأنشأنا هذه المجلة على اعتراف منا بالعجز و التقصير، و دعوناها العرفان، و لكل اسم من مسماة نصيب.
و في فاتحة الجزء الأول من المجلد الثاني الصادر في ۱۲ كانون الثاني عام، ۱۹۱۰، يبتهل صاحب العرفان إلى الله هذا الابتهال الحار:
اللهم ان هذا موقف تزل به الاقدام، و تزيغ عنه الأفكار..
فثبتني بالقول الثابت، و وفقني للعمل النافع، و الفكر الصائب، و اهدني صراطك المستقيم..
اللهم إنا نبرأ إليك، يا ذا الحول و الطول، من الحول و الطول، و نسألك توفيق هذه الأمة للم الشعث، و جمع، شتات الشمل، و التمسك باهداب النشاط و العمل، و نبذ بوادر القول الفارغ و الكسل، و طرح التقليد و التقيد بالعادات، و اتباع الاجتهاد و الاعتماد على النفس، و اطلاق الأفكار و الإرادات من أغلال البدع و الخرافات، انك سميع مجيب..
ثم نقرأ هذا الابتهال الآخر في فاتحة الجزء الأول من المجلد الثالث (۱ كانون الثاني ۱۹۱۱):
اللهم ثبتني بالقول الثابت، و العمل النافع، و لا تجعل للأهواء علي سبيلا، و اعذني من كل شيطان رجيم، و أفاك أثيم.
و أشهدك باني غير معصوم عن الزلل و الخطل. فهب لي من ينتقد اقوالي، و يمحض اعمالي، و رحم الله امرأ اهدى إلي عيوبي.
من هذه النصوص يفتتح بها المجلدات الثلاثة الأول للعرفان نستطيع ان نستخلص الخطوط الكبرى للمنهج الذي رسمه الشيخ احمد