نوبخت كان شيخ المتكلمين من أصحابنا و غيرهم له جلالة في الدين و الدنيا يجري مجرى الوزراء في جلالة الكتاب. و قال الشيخ الطوسي في الفهرست إسماعيل بن علي بن إسحاق بن أبي سهل بن نوبخت أبو سهل كان شيخ المتكلمين من أصحابنا ببغداد و وجههم متقدم النوبختيين في زمانه و قال ابن داود شيخ المتكلمين من أصحابنا ببغداد حسن التصنيف. و في الخلاصة في القسم الأول كان شيخ المتكلمين من أصحابنا ببغداد و وجههم متقدم النوبختيين في زمانه له جلالة في الدين و الدنيا يجري مجرى الوزراء صنف كتبا كثيرة ذكرناها في الكتاب الكبير (انتهى) و قال ابن النديم في فهرسته:
(أبو سهل النوبختي) أبو سهل إسماعيل بن علي بن نوبخت من كبار الشيعة و كان أبو الحسن الناشي يقول انه استاذه و كان فاضلا عالما متكلما و له مجلس يحضره جماعة من المتكلمين انتهى و يفهم من قول النجاشي يجري مجرى الوزراء في جلالة الكتاب انه كان له مقام رفيع في الدولة العباسية يقرب من مقام الوزارة. و عن تاريخ الذهبي انه كان كاتبا بليغا و شاعرا انتهى و قال ابن خلكان في ترجمة علي بن عبد الله الناشي انه كان متكلما بارعا أخذ علم الكلام عن أبي سهل إسماعيل بن علي بن نوبخت المتكلم و كان من كبار الشيعة و له تصانيف كثيرة انتهى عن الشهرستاني في الملل و النحل ان أبا سهل إسماعيل بن علي النوبختي معدود في أجلاء رجال الشيعة الامامية و مصنفيهم. و في لسان الميزان إسماعيل بن علي بن إسحاق بن أبي سهل بن نوبخت النوبختي البغدادي كان من وجوه المتكلمين من أهل الاعتزال و ذكره الطوسي في شيوخ المصنفين من الشيعة و ذكر له من التصانيف و عدد جملة منها أخذ عنه أبو عبد الله بن النعمان المعروف بالمفيد شيخ الشيعة في زمانه و غيره انتهى و قوله من أهل الاعتزال مبني على الخلط بين عقائد الامامية و المعتزلة للتوافق في بعض الأصول كما بيناه في غير موضع. و في كتاب خاندان نوبختي ما ترجمته: أبو سهل إسماعيل بن علي بن إسحاق بن أبي سهل نوبخت من أكابر علماء و وجهاء الشيعة الامامية و من مبرزي متكلمي هذه الطائفة و له تصانيف مهمة في تأييد هذا المذهب و بسبب مقامه العلمي و شئونه الدنيوية يعد أشهر آل نوبخت و هو ابن أخت أبي محمد حسن بن موسى النوبختي مؤلف كتاب فرق الشيعة و كتاب الآراء و الديانات انتهى.
و كان في عصر البحتري و ابن الرومي و للبحتري مدائح فيه و في ابنه إسحاق و ابن الرومي قد ربي على خوان بني نوبخت لا سيما أبو سهل و أخوه أبو جعفر محمد كما أشار اليه المسعودي في مروج الذهب بقوله كان ابن الرومي الأغلب عليه من الأخلاط السوداء و كان شرها نهما و له اخبار تدل على ما ذكرناه من هذه الجملة مع أبي سهل إسماعيل بن علي النوبختي و غيره من آل النوبخت انتهى و قد اكتسب بمعاشرة هؤلاء الشعراء قوة في الشعر و الأدب و عن كتاب اخبار أبي نواس ان جملة من اخبار أبي نواس مروية عنه. و بالجملة فهو في زمانه من أكابر متكلمي الشيعة و مشاهيرهم و رؤساء الشيعة و من الشعراء و المصنفين المكثرين خصوصا في تأييد مذهب الشيعة و الرد على مؤلفات مخالفيهم فله في ذلك كتب كثيرة كما ستعرف عند ذكر مؤلفاته و له مباحثات و مناظرات مع أبي علي الجبائي أحد أركان المعتزلة في عدة مجالس بالأهواز و كذلك له مجالس مع الحكيم الرياضي المعروف ثابت بن قرة الصابي و كلاهما مدون في كتاب يذكر في عداد مؤلفاته و حسبك بمن يعتني المفيد بكتبه حتى يقرأها النجاشي عليه كما ياتي عند تعداد كتبه ان النجاشي قرأ كتاب التنبيه منها على المفيد. و له مقام في ديوان الخلافة يقرب من مقام الوزارة و نفوذ تام في الدولة و مع ذلك فاشتهاره إنما كان باشتغاله بعلم الكلام و احتجاجه على من خالف الامامية. و تدل مدائح البحتري فيه و في ولده إسحاق و حفيده أبي الفضل يعقوب و في آل نوبخت عموما على جلالتهم لا سيما المترجم و على نفوذهم و تقدمهم في الدولة و انهم من أجلاء الكتاب و ان أجدادهم كانوا معروفين بالشجاعة و الفروسية في عهد الأكاسرة مثل جوذرز و بيب و ياتي بعض مدائح البحتري فيه و في آل نوبخت في آخر الترجمة كما يدل على ذلك أيضا مدح ابن الرومي لهم و ياتي عند ذكر شعر المترجم.
حاله في الوثاقة
ذكره العلامة في الخلاصة في القسم الأول المعد للثقات و عن الشيخ عبد النبي الجزائري في كتابه الحاوي الأقوال في معرفة الرجال انه عده في الثقات قائلا بعد نقل عبارتي النجاشي و الفهرست ان الأوصاف المذكورة فيهما تفيد التوثيق و زيادة انتهى و قال المحقق البهبهاني في التعليقة علم عليه المجلسي في الوجيزة علامة الحسن (ح) و فيه ان مثله لا يحتاج إلى النص على توثيقه على ان ما ذكر فيه زاد على التوثيق انتهى و قال أبو علي في رجاله ان التوثيق مأخوذ فيه مضافا إلى العدالة الضبط فلعله لم يكن ضابطا انتهى و يكفي في ضبطه قول ابن داود حسن التصنيف و قول الشيخ و النجاشي و العلامة صنف كتبا كثيرة مع سكوتهم عن كونه مخلطا و يكفي في وثاقته انه كان في نفوس الناس في زمانه انه كان ينبغي ان يكون هو ولي السفارة عن الامام الغائب دون الحسين بن روح لما ياتي من رواية الشيخ في كتاب الغيبة انه سئل كيف صار هذا الأمر إلى الحسين بن روح دونك.
أحواله
قال الشيخ في كتاب الغيبة: قال ابن نوح: سمعت جماعة من أصحابنا بمصر يذكرون ان أبا سهل النوبختي سئل فقيل له: كيف صار هذا الأمر (يعني السفارة) إلى الشيخ أبي القاسم الحسين بن روح دونك فقال هم أعلم و ما اختاروه و لكن انا رجل ألقى الخصوم و أناظرهم و لو علمت بمكانه كما علم أبو القاسم و ضغطتني الحاجة لعلي كنت أدل على مكانه و أبو القاسم فلو كان الحجة تحت ذيله و قرض بالمقاريض ما كشف الذيل عنه أو كما قال انتهى. و روى الشيخ في كتاب الغيبة أيضا ان أبا سهل إسماعيل بن علي النوبختي كان من جملة وجوه الشيعة و أكابرهم الذين اجتمعوا إلى أبي جعفر محمد بن عثمان العمري فسألوه عمن يكون مكانه فقال الحسين بن روح و ياتي الخبر بتمامه في ترجمة الحسين بن روح.
و عن تاريخ الوزراء انه لما استوزر المقتدر حامد بن العباس سنة ۳۰۶ ثم عزله سنة ۳۱۱ و أعاد أبا الحسن علي بن محمد بن الفرات إلى الوزارة في الدفعة الثالثة و كان حامد في وزارة محمد بن يحيى بن عبيد الله بن خاقان قد ضمن خراج واسط و لم يؤد المال عين ابن الفرات أبا العلاء محمد بن علي البزوفري و أبا سهل إسماعيل بن علي النوبختي لمحاسبة حامد و مطالبته بالمال فذهبا إلى واسط فطالبه أبو سهل بطريقة الكتاب و رفق به و خشن عليه البزوفري و عاقبه و مع ذلك لم يقدر على أخذ المال منه فأرسل الخليفة جماعة من الخدم و العسكر تقوية للبزوفري و أبي سهل ففر حامد من واسط متخفيا و جاء إلى بغداد فقبض عليه الخليفة و مات مسموما في هذه السنة.