كان في عنفوان شبابه دعته نفسه إلى ان يدخل ارض العراق و يجثو بين يدي العلماء و يقتبس منهم العلوم فتوجه إليها راجلا مع الحاج و اقام بها ثماني سنين و أجازها فطوف البلدان المتاخمة لها و لقي الكبار و الأعيان و تتلمذ لابي يوسف يعقوب بن إسحاق الكندي و حصل من عنده علوما جمة و تعمق في علم الفلسفة و هجم على اسرار علم التنجيم و الهيئة و برز في علم الطب و الطبائع و بحث عن أصول الدين أتم بحث و أبعد استقصاء حتى قاده ذلك إلى الحيرة و زل به عن النهج الأوضح فتارة كان يطلب الامام و مرة كان يسند الأمر إلى النجوم أو الأحكام ثم انه لما كتبه الله في الأزل من السعداء و حكم بأنه لا يتركه يتبلغ في ظلمات الأشقياء بصره ارشد الطرق و هداه لأقوم السبل فاستمسك بعروة من الدين وثيقة و ثبت من الاستقامة على بصيرة و حقيقة. ثم لما قضى وطره من العراق و صار في كل فن من فنون العلوم قدوة و في كل نوع من أنواعه اماما قصد العود إلى بلده فتوجه إليها على طريق هراة حتى وصل إلى بلخ و انتشر بها علمه قال اخبرني أبو محمد الحسن بن الوزيري و كان لقي أبا زيد و تتلمذ له قال كان أبو زيد ضابطا لنفسه ذا وقار و حسن استبصار قويم اللسان جميل البيان متثبتا نزر الشعر قليل البديهة واسع الكلام في الوسائل و التأليفات إذا أخذ في الكلام أمطر اللآلي المنثورة و كان قليل المناظرة حسن العبارة و كان يتنزه عما يقال في القرآن الا الظاهر المستفيض من التفسير و التأويل دون المشكل من الأقاويل و حسبك ما ألفه من كتاب نظم القرآن الذي لا يفوقه في هذا الباب تأليف، قرأت في كتاب البصائر لابي حيان الفارسي (هو المشهور بالتوحيدي) من ساكني بغداد قال قال أبو حامد القاضي لم أر كتابا في القرآن مثل كتاب لابي زيد البلخي و كان فاضلا يذهب في رأي الفلاسفة لكنه تكلم في القرآن بكلام لطيف دقيق في مواضع و اخرج سرائره و سماه نظم القرآن و لم يأت على جميع المعاني فيه. قال سمعت بعض أهل الأدب يقول: اتفق أهل صناعة الكلام ان متكملي العالم ثلاثة الجاحظ و علي بن عبيدة اللطفي و أبو زيد البلخي فمنهم من يزيد لفظه على معناه و هو الجاحظ و منهم من يزيد معناه على لفظه و هو علي بن عبيدة و منهم من توافق لفظه و معناه و هو أبو زيد و قال أبو حيان في كتاب النظائر (لعله البصائر): أبو زيد البلخي يقال له بالعراق جاحظ خراسان، قال: و قرأت بخط أبي الحسن الحديثي على ظهر كتاب كمال الدين لابي زيد قال أبو بكر الفقيه ما صنف في الإسلام كتاب أنفع للمسلمين من كتاب البحث عن التأويلات صنفه أبو زيد البلخي و هذا الكتاب يعني كتاب كمال الدين، و ذكره ابن النديم مع الكتاب و الخطباء و المترسلين و البلغاء فقال: أبو زيد البلخي و اسمه احمد بن سهل كان فاضلا في سائر العلوم القديمة و الحديثة تلا في تصانيفه و تاليفه طريقة الفلاسفة الا انه بأهل الأدب أشبه و إليهم أقرب فلذلك رتبته في هذا الموضع من الكتاب. حكي عن أبي زيد انه قال: كان الحسين بن علي المروزي و أخوه صعلوك يجريان علي صلات معلومة دائمة فلما أمليت كتابي في البحث عن كيفية التأويلات قطعاها عني و كان لابي علي الجيهاني وزير نصر بن أحمد جواري يدرها علي فلما أمليت كتابي القرابين و الذبائح حرمنيها و كان الحسين قرمطيا و كان الجيهاني ثنويا و كان يرمي أبو زيد بالإلحاد فحكي عن البلخي انه قال هذا الرجل مظلوم يعني أبا زيد و هو موحد انا أعرف به من غيري و انا أنشأنا معا و انما آت من المنطق و قد قرأنا المنطق و ما ألحدنا بحمد الله انتهى.
مذهبه
قد سمعت قول ابن النديم أنه كان يرمي بالإلحاد و تبرئة البلخي له من ذلك و قوله انه آت من المنطق و قد كان بعض الجامدين يرون تعلم المنطق حراما حتى قال صاحب السلم و هو يذكر الخلاف في تعلم علم المنطق:فابن الصلاح و النواوي حرماو قال قوم ينبغي أن يعلماو القولة الواضحة الصحيحةجوازه لسالم القريحةفيوشك أن تكون نسبة الإلحاد اليه لذلك كما يومي اليه كلام البلخي المتقدم و قد سمعت قول أبي سهل أن الله تعالى بصره أرشد الطرق و هداه لأقوم السبل فاستمسك بعروة من الدين وثيقة و ثبت من الاستقامة على بصيرة و حقيقة و هذا الكلام من أبي سهل ينفي عنه تهمة الإلحاد مع أنها من أصلها واهية كما ذكرنا. ثم قال و كان حسن الاعتقاد و من حسن اعتقاده انه كان لا يثبت من علم النجوم الأحكام بل كان يثبت ما يدل عليه الحسبان و لقد جرى ذكره في مجلس الامام أبي بكر أحمد بن محمد بن العباس البزار و هو الامام ببلخ و المفتي بها فاثنى عليه خيرا و قال أنه كان قويم المذهب حسن الاعتقاد لم يقرف بشيء من ديانته كما ينسب اليه من نسبته إلى علم الفلسفة و كل من حضره من الفضلاء و الأماثل اثنى عليه و نسبه إلى الاستقامة و الاستواء و أنه لم يعثر له مع ما له من المصنفات الجمة على كلمة تدل على قدح في عقيدته انتهى و من المظنون تشيعه لما مر من أنه تارة كان يطلب الامام و لما حكاه ياقوت عن كتاب أبي سهل الآنف الذكر قال:
ذكر أبو الحسن الحديثي قال: كان أبو بكر البكري فاضلا خليعا لا يبالي ما قال و كان يحتمل عنه لسنه قال اذكر إذ كنا عنده و قد قدمت المائدة و أبو زيد يصلي و كان حسن الصلاة فضجر البكري من طول صلاته فالتفت إلى رجل من أهل العلم يقال له أبو محمد الخجندي فقال: يا أبا محمد ريح الامامة بعد في رأس أبي زيد فخفف أبو زيد الصلاة و هما يضحكان قال أبو الحسن فلم أدر ما ذلك حتى سالت لا أدري الخجندي أو أبا بكر الدمشقي، فقال أحدهما: اعلم ان أبا زيد أول امره كان خرج في طلب الامام إلى العراق إذ كان قد تقلد مذهب الامامية فعيره البكري بذلك.
و مما يرشد إلى تشيعه ما حكاه ياقوت في معجم الأدباء عن المرزباني انه قال: احمد بن سهل البلخي محدث معتمد و هو القائل يرثي الحسن بن الحسين العلوي و قد توفي ببلخ:إن المنية رامتنا بأسهمهافأوقعت سهمها المسموم بالحسنأبو محمد الأعلى فغادرهتحت الصفيح مع الأموات في قرنيا قبر ان الذي ضمنت جثتهمن عصبة سادة ليسوا ذوي أفنمحمد و علي ثم زوجتهثم الحسين ابنه و المرتضى الحسنصلى الإله عليهم و الملائكةالمقربون طوال الدهر و الزمنقال ياقوت: هكذا قال المرزباني و لا أدري أ يريد صاحبنا هذا أو غيره فإنه لم يذكره بأكثر مما كتبناه انتهى و لكنه حكى عن كتاب أبي سهل الآنف الذكر ان الوزيري قال كان يتحرج عن تفضيل الصحابة بعضهم على بعض و عن مفاخرة العربي و العجمي و عما يقال في القرآن الا الظاهر المستفيض و يقول: ليس في هذه المناظرات الثلاث ما يجدي طائلا و لا يتضمن حاصلا لأن الله تعالى يقول في معنى القرآن (ayah ۱۲:۲أَنْزَلْنٰاهُ قُرْآناً عَرَبِيًّا. ayah ۱۸:۲قَيِّماً ayah ۳۹:۲۸غَيْرَ ذِي عِوَجٍ الآية) و أما معنى الصحابة و تفضيل بعضهم على بعض
hadithفقوله ع: أصحابي كالنجوم بأيهم اقتديتم اهتديتم و كذلك العربي