و اما قولك اني رأس أهل العراق و سيد أهل اليمن فان الرأس المتبع و السيد المطاع هو علي بن أبي طالب و اما ما سلف من عثمان إلي فو الله ما زادني صهره شرفا و لا عمله عزا و اما عيبك أصحابي فان هذا لا يقربك مني و لا يبعدني عنهم و اما محاماتي عن أهل العراق فمن نزل بيتا حماه و اما البقية فلستم بأحوج إليها منا و سنرى رأينا فيها فلما بلغ معاوية كلام الأشعث قال يا عتبة لا تلقه بعدها فان الرجل عظيم عند نفسه و ان كان قد جنح للسلم و شاع في أهل العراق ما دار بين عتبة و الأشعث فقال النجاشي يمدح الأشعث:يا ابن قيس و حارث و يزيدأنت و الله رأس أهل العراقأنت و الله حية تنفث السمقليل منها غناء الراقيأنت كالشمس و الرجال نجوملا يرى ضوؤها مع الإشراققد حميت العراق بالأسل السمر و بالبيض كالبروق الرقاقو أجبناك إذ دعوت إلى الشام على القب كالسحوق العتاقو سعرنا القتال في الشام بالبيض المواضي و بالرماح الدقاقو أدرنا كاس المنية في الفتنة بالضرب و الطعان الدفاقكلما قلت قد تصرمت الهيجاء سقيتها بكأس دهاقأنت حلو لن تقرب بالودو للشامتين مر المذاقبئس ما ظنه ابن هند و من مثلك للناس عند ضيق الخناقمخادعة معاوية لابن عباس
فلما ايس معاوية من جهة الأشعث قال لعمرو بن العاص ان رأس الناس بعد علي و [هو ]عبد الله بن عباس فلو ألقيت اليه كتابا لعلك ترفقه به فإنه ان قال شيئا لم يخرج علي منه و قد اكلتنا الحرب و لا أرانا نصل العراق الا بهلاك أهل الشام فقال له عمرو ان ابن عباس لا يخدع و لو طمعت فيه طمعت في علي فقال معاوية علي ذلك فاكتب اليه فكتب اليه عمرو اما بعد فان الذي نحن و أنتم فيه ليس بأول امر قاده البلاء و أنت رأس هذا الجمع بعد علي فانظر فيما بقي و دع ما مضى فو الله ما أبقيت هذه الحرب لنا و لا لكم حياء و لا صبرا و اعلموا ان الشام لا تملك الا بهلاك العراق و ان العراق لا تملك الا بهلاك الشام و ما خيرنا بعد هلاك اعدادنا منكم و ما خيركم بعد هلاك اعدادكم منا و لسنا نقول ليت الحرب عادت و لكنا نقول ليتها لم تكن و ان فينا من يكره القتال كما ان فيكم من يكرهه و انما هو أمير مطاع أو مأمور مطيع أو مؤتمن مشاور و هو أنت و كتب في أسفل الكتاب:طال البلاء و ما يرجى له آسيبعد الاله سوى رفق ابن عباسيا ابن الذي زمزم سقيا الحجيج لهأعظم بذلك من فخر على الناسانظر فدى لك نفسي قبل قاصمةللظهر ليس لها راق و لا آسياني ارى الخير في سلم الشام لكمو الله يعلم ما بالسلم من بأسفيها التقى و أمور ليس يجهلهاالا الجهول و ما النوكى كاكياسفاتى ابن عباس بالكتاب إلى أمير المؤمنين ع فضحك و قال قاتل الله ابن العاص ما أغراه بك يا ابن عباس أجبه و ليرد عليه شعره الفضل بن العباس فإنه شاعر فكتب ابن عباس إلى عمرو: اما بعد فاني لا اعلم رجلا من العرب أقل حياء منك انه مال بك معاوية إلى الهوى و بعته دينك بالثمن اليسير ثم خبطت بالناس في عشوة طمعا في الملك فلما لم تر شيئا أعظمت الدنيا إعظام أهل الذنوب و أظهرت فيها نزاهة أهل الورع فان كنت ترضي الله بذلك فدع مصر و ارجع إلى بيتك و هذه الحرب ليس فيها معاوية كعلي ابتدأها علي بالحق و انتهى فيها إلى العذر و بدأها معاوية بالبغي و انتهى فيها إلى السرف و ليس أهل العراق فيها كاهل الشام بايع أهل العراق عليا و هو خير منهم و بايع معاوية أهل الشام و هم خير منه و ليس انا و أنت فيها بسواء أردت الله و أردت أنت مصر فان ترد شرا لا نسبقك به و ان ترد خيرا لا تسبقنا اليه ثم قال لأخيه الفضل يا ابن أم أجب عمرا فقال الفضل:يا عمرو حسبك من خدع و وسواسفاذهب فليس لداء الجهل من آسيالا تواتر طعن في نحوركميشجي النفوس و يشفي نخوة الرأسهذا الدواء الذي يشفي جماعتكمحتى يطيعوا عليا و ابن عباساما علي فان الله فضلهبفضل ذي شرف عال على الناسان تعقلوا الحرب نعقلها مخيسةأو تبعثوها فانا غير انكاسقد كان منا و منكم في عجاجتهاما لا يرد و كل عرضة البأسقتلى العراق بقتلى الشام ذاهبةهذا بهذا و ما بالحق من بأسلا بارك الله في مصر فقد جلبتشرا و حظك منها حسوة الكأسثم عرض الشعر و الكتاب على علي (ع) فقال لا أراه يجيبك بشيء بعدها أبدا ان كان يعقل و لعله يعود فتعود عليه فلما انتهى الكتاب إلى عمرو اتى به معاوية فقال أنت دعوتني إلى هذا ما كان أغناني و إياك عن بني عبد المطلب فقال ان قلب ابن عباس و قلب علي قلب واحد و كلاهما ولدا عبد المطلب و ان كان قد خشن فقد لان و ان كان قد تعظم و عظم صاحبه فلقد قارب و جنح إلى السلم و كان معاوية يكاتب ابن عباس فيجيبه بقول لين و ذلك قبل ان تعظم الحرب فلما قتل أهل الشام قال معاوية ان ابن عباس رجل قريش و انا كاتب له في عداوة بني هاشم لنا و اخوفه عواقب هذه الحرب لعله يكف عنا فكتب اليه اما بعد فإنكم يا معشر بني هاشم لستم إلى أحد أسرع بالمساءة منكم إلى أنصار عثمان حتى انكم قتلتم طلحة و الزبير لطلبهما دمه فان يكن ذلك كراهة لسلطان بني امية فقد وليها عدي و تيم و اظهرتهم [أظهرتم] لهم الطاعة و قد أكلت هذه الحروب بعضها من بعض حتى استوينا فيها فما اطمعكم فينا اطمعنا فيكم و ما آيسكم منا آيسنا منكم و لستم بملاقينا اليوم بأحد من حد أمس و لا غدا بأحد من حد اليوم و قد قنعنا بما كان في أيدينا من ملك الشام فاقنعوا بما في أيديكم من ملك العراق و ابقوا على قريش فإنما بقي من رجالها ستة رجلان بالشام انا و عمرو و رجلان بالعراق أنت و علي و رجلان بالحجاز سعد و ابن عمر و اثنان من الستة ناصبان لك و اثنان واقفان و أنت رأس هذا الجمع اليوم و لو بايع لك الناس بعد عثمان كنا إليك أسرع. فلما انتهى الكتاب إلى ابن عباس اسخطه ثم قال حتى متى يخطب إلي عقلي و حتى متى اجمجم على ما في نفسي فكتب اليه: اما ما ذكرت من سرعتنا بالمساءة في أنصار ابن عفان و كراهتنا لسلطان بني امية فلعمري لقد أدركت في عثمان حاجتك حين أستنصرك فلم تنصره حتى صرت إلى ما صرت اليه و بيني و بينك في ذلك ابن عمك و أخو عثمان الوليد بن عقبة و اما طلحة و الزبير فنقضا البيعة و طلبا الملك فقاتلناهما على النكث و قاتلناك على البغي و اما قولك انه لم يبق من قريش غير ستة فما أكثر رجالها و أحسن بقيتها قد قاتلك من خيارها من قاتلك و لم يخذلنا الا من خذلك و قد بقي لك منا يوم ينسيك ما قبله و يخاف ما بعده و اما قولك انه لو بايع الناس لي لاستقامت لي فقد بايع الناس عليا و هو خير