فذكر الشعر و نوع اللحن و من غناه و من لحنه. ثم ترجم للمغني و للشاعر، و استطرد في خلال ذلك إلى صور من الحياة المتصلة بكل منهما و إلى ترجمات من اشخاص آخرين، و إلى نقد الشعر و ذكر ما يعارضه. و ما يماثله.
و هكذا ينتقل المؤلف من صورة إلى صورة و من لون إلى لون، يتخلل ذلك كله صنوف من العلم و المعرفة و شئون من الحياة العامة.
و لا بد من القول أخيرا ان صاحب الاغاني كان أمينا للتاريخ كل الامانة فلم يذكر حديثا و لا حكاية و لا رواية و لا شعرا الا اجتهد في اسناده إلى عدد من الرواة و الأسانيد و لذلك يمكن القول انه من التجني على المؤلف ما كتب بعض مؤرخي الأدب المعاصرين من انه لا يجوز الاعتماد على الاغاني من الناحية التاريخية الشاملة.
مقاتل الطالبيين
و من كتبه التي قرئت عليه كذلك كتاب مقاتل الطالبيين و هو كتاب مترجم فيه للشهداء من آل أبي طالب منذ عصر الرسول إلى الوقت الذي شرع يؤلف فيه كتابه و هو جمادى الأول سنة ۳۱۳ سواء كان المترجم له قتيل حرب أو صريع السم في السلم، و سواء أ كان مهلكه في السجن أو في مهربه أثناء تواريه من السلطان.
و قد رتب مقاتلهم على السياق الزمني و لم يرتبها على حسب اقدارهم في الفضل و منازلهم في المجد، و اقتصر على من كان نقي السيرة قويم المذهب، و اعرض عن ذكر من عدل عن سنن آبائه و حاد عن مذاهب اسلافه و كان مصرعه في سبيل اطماعه و جزاء ما اجترحت يداه من عبث.
و قد صنف أبو الفرج اخبارهم و نظم سيرهم و وصف مقاتلهم و جلا قصصهم باسلوبه الساحر و بيانه الآسر، و طريقته الفذة في حسن العرض و مهارته الفائقة في سبك القصة و حبك نسجها و ائتلاف أصباغها و ألوانها و تسلسل فكرتها و وحدة ديباجتها و تساوق نصاعتها على اختلاف رواتها و تعدد روايتها و تباين طرقها، حتى ليبدو و كأنها بنات فكر واحد و هذا هو سر الصنعة في أدب أبي الفرج.
و لئن كان أبو الفرج قد بلغ غاية التصوير و التعبير في كتاب الاغاني لأن موضوعه يلتئم و مزاجه الفني و مسلكه في الحياة و يقع من عقله و فكره و ذوقه و عاطفته موقع الرضا و القبول، فإنه لكذلك قد بلغ غاية التصوير و التعبير في (مقاتل الطالبيين) لان موضوعه حبيب إلى نفسه عظيم المكانة من قلبه.
و هذا الكتاب كنز من كنوز الأدب و التاريخ ترجم فيه أبو الفرج لنيف و مائتين من شهداء الطالبيين فأحسن الترجمة و صور بطولتهم تصويرا اخاذا يخلب الألباب و يمتلك المشاعر، و ذكر فيه من خطبهم و رسائلهم و أشعارهم و محاوراتهم، و ما قيل فيهم و بسببهم من روائع الشعر و النثر ما لا تجده مجموعا في كتاب سواه الا ان يكون منقولا عنه أو ملخصا منه. و أوجز ما يقال في وصف مقاتل الطالبيين انه دائرة معارف لتاريخ الطالبيين و أدبهم في القرون الثلاثة الأولى.
الناقد
شارك أبو الفرج عصره في أكثر النواحي الادبية و المتتبع يدرك مدى هذا الاشتراك فقد كان اماما من أئمة النقد في الأديب شغف يتتبع الشعراء حتى يعرف مصادرهم كما شغف في الحياة بتتبع الخلفاء ليعرف اسرار حياتهم، و قد تعقب أبا العتاهية و أبا نواس و أبا تمام و البحتري، و لكنه كان يميل إلى الاعتدال في نقده، و يكره الإسراف اما رأيه في قضية القديم و الجديد فهو رأي ظاهر فقد كان يجري مجرى الزمن و لا يجمد على حال، فهو يعلم ان لكل عصر أطوارا و ان الشعر ينبغي له ان يتبع هذه الأطوار، من ذلك رأيه في شعر ابن المعتز فالأصبهاني في هذا النوع من النقد، صاحب مذهب فهو من المجددين الذين يرون لكل عصر أحوالا خاصة في الذوق و الشعور و رأيه في ذلك رأي أكابر رجال الأدب و اللغة أمثال ابن قتيبة و ابن فارس.
معاصر له يصفه
وصفه معاصره القاضي التنوخي فقال: كان من الرواة المتسعين الذين شاهدناهم أبو الفرج علي بن الحسين الاصبهاني فإنه كان يحفظ من الشعر و الاغاني و الاخبار و الآثار و الحديث المسند و النسب ما لم أر قط من يحفظ مثله. و كان شديد الاختصاص بهذه الأشياء و يحفظ دون ما يحفظ منها علوما اخر منها اللغة و النحو و الخرافات و السير و المغازي، و من آلة المنادمة شيئا كثيرا مثل علم الجوارح و البيطرة و نتف من الطب و الأشربة و غير ذلك.
مؤلفاته
۱ الاغاني، و عند ما ألفه حمله إلى سيف الدولة الحمداني فأعطاه ألف دينار. ۲. مقاتل الطالبيين، ۳ - اخبار القيان، ۴ - اخبار الطفيليين، ۵ - اخبار جحظة البرمكي، ۶ - أيام العرب، ألف و سبعمائة يوم، ۷ - الإماء الشواعر، ۸ - أدب الغرباء، ۹ - أدب السماع، ۱۰ - الاخبار و النوادر، ۱۱ - الفرق و المعيار في الأوغاد و الأحرار، ۱۲ - المماليك الشعراء، ۱۳ - الغلمان المغنين، ۱۴ - الحانات، ۱۵ - التعديل و الانتصاف في اخبار القبائل و أنسابها، ۱۶ - تفضيل ذي الحجة، ۱۷ - تحف الوسائد في اخبار الولائد، ۱۸ - الخمارين و الخمارات، ۱۹ - دعوة التجار، ۲۰ - دعوة الأطباء، ۲۱ - الديارات - ۲۲ - رسالة في الاغاني، ۲۳ مجرد الاغاني، ۲۴ - مجموع الاخبار و الآثار، ۲۵ - مناحيب الخصيان ، ۲۶ - كتاب النغم، ۲۷ - نسب المهالبة، ۲۸ - نسب بني عبد شمس، ۲۹ - نسب بني شيبان، ۳۰ - نسب بني كلاب، ۳۱ - نسب بني تغلب.
و قد عنى بديوان أبي تمام فجمعه و رتبه على الأنواع، كما جمع ديوان أبي نواس و ديوان البحتري و رتبه على الأنواع كذلك.
الشيخ علي ابن الشيخ حسين ابن الشيخ محيي الدين الحارثي الهمداني العاملي النجفي.
ذكره في ملحق أمل الآمل فقال: كان عالما فاضلا جامعا للمعقول و المنقول له كتاب توقيف السائل على دلائل المسائل في الفقه من أول الطهارة إلى أول الوضوء و كتاب في المنطق أيضا شرح فيه شرح حاشية ملا عبد الله على تهذيب التفتازاني من أول التصديقات و قيل له أيضا شرح على التصورات و رسالة صغيرة في تحقيق كون النسبة ثلاثية أو رباعية و الوجيز في تفسير القرآن العزيز. و منظومات في النحو و الأصول و المنطق و الهيئة اه.
(أقول) كتاب الوجيز موجود عند أحفاده و نقل لي من رآه انه جيد