كان من المؤرخين و الجغرافيين المشهورين و كان شاعرا و هو معاصر لابي حنيفة الدينوري، سافر كثيرا و أطال المقام ببلاد ارمينية و كان فيها سنة ۲۶۰ و رحل إلى الهند و عاد إلى مصر و بلاد المغرب و ألف في سياحته هذه كتاب البلدان و هو أقدم كتاب عربي في الجغرافيا و كان يأخذ ذلك من أفواه الناس في سياحته و يقيده كما ستعرف، و له اتصال بال طولون. و يظهر تشيعه من كتابه في التاريخ و قد ذكر فيه حديث الغدير بل و من كتاب البلدان أيضا، قال فيه عند ذكر طوس: و بها توفي الرضى علي بن موسى بن جعفر بن محمد بن علي بن الحسين ع، و في تاريخ آداب اللغة العربية و من مزايا تاريخه فضلا عن قدمه أن مؤلفه شيعي فياتي بأشياء عن العباسيين يتحاشى سواه ذكرها انتهى يروي محمد بن احمد بن الخليل التميمي في كتابه جيب العروس و ريحان النفوس عن أبيه احمد عن جده الخليل عن احمد بن أبي يعقوب.
مؤلفاته
قال ياقوت: له تصانيف كثيرة (۱) كتاب التاريخ (أقول) و هو كتاب في التاريخ العام مطبوع بليدن ينتهي إلى خلافة المعتمد على الله العباسي الخامس عشر من ملوك بني العباس اي إلى سنة (۲۵۵) و في كتاب آداب اللغة العربية انه ينتهي في زمن المعتمد سنة ۲۵۹ انتهى و هو جزءان: (الأول) في التاريخ العام قبل الإسلام و فيه ستة أبواب (۱) التاريخ القديم حسب الكتب الموسوية (۲) تاريخ أهل الهند (۳) تاريخ اليونان و الرومان مع ذكر كتب بقراط و جالينوس و أرسطاطاليس و نيقوماخس و بطليموس مع بعض المعلومات عن المؤلفات الشهيرة (۴) تاريخ الساسانيين من ملوك الفرس (۵) تاريخ الصينيين و المصريين و قبائل النوبة و البجة (۶) تاريخ قدماء العرب و أديانهم و لعب الميسر (الجزء الثاني) في تاريخ الإسلام إلى خلافة المعتمد العباسي الذي تولى الخلافة من إلى طبع في ليدن (۲) كتاب البلدان في الجغرافية طبع أيضا في ليدن (۱۸۶۱) م قال في أوله: اني عنيت في عنفوان شبابي و عند احتيال سني و حدة ذهني بعلم اخبار البلدان و مسافة ما بين كل بلد و بلد لأني سافرت حديث السن و اتصلت اسفاري و دام تغربي فكنت متى لقيت رجلا من تلك البلدان سالته عن وطنه و مصره فإذا ذكر محل داره و موضع قراره سالته عن بلده في لدته ما هي و زرعه ما هو و ساكنيه من هم من عرب أو عجم و شرب اهله حتى اسال عن لباسهم و دياناتهم و مقالاتهم و الغالبين عليه و مسافة ذلك البلد و ما يقرب منه من البلدان ثم اثبت كل ما يخبرني به من أثق بصدقة و استظهر بمسالة قوم بعد قوم حتى سالت خلقا كثيرا و عالما من الناس في الموسم و غير الموسم ن [من] أهل المشرق و المغرب و كتبت اخبارهم و رويت أحاديثهم و ذكرت من فتح بلدا بلدا و جند مصرا مصرا من الخلفاء و الأمراء و مبلغ خراجه و ما يرتفع من أمواله فلم أزل اكتب هذه الاخبار و أؤلف هذا الكتاب دهرا طويلا و أضيف كل خبر إلى بلده و كل ما اسمع به من ثقات أهل الأمصار إلى ما تقدمت عندي معرفته و علمت انه لا يحيط المخلوق بالغاية، و لا يبلغ البشر النهاية، و ليست شريعة لا بد من تمامها، و لا دين لا يكمل الا بالاحاطة به. و قد يقول أهل العلم في علم أهل الدين الذي هو الفقه مختصر كتاب فلان الفقيه و يقول أهل الآداب في كتب الآداب مثل اللغة و النحو و المغازي و الاخبار و السير مختصر كتاب كذا فجعلنا هذا الكتاب مختصرا لأخبار البلدان فان وقف أحد من اخبار بلد مما ذكرنا على ما لم نضمنه كتابنا هذا فلم نقصد ان يحيط بكل شيء، و قد قال الحكيم ليس طلبي للعلم طمعا في بلوغ قاصيته و استيلاء على نهايته.
و لكن معرفة ما لا يسع جهله و لا يحسن بالعاقل خلافه و قد ذكرت أسماء الأمصار و الأجناد و الكور و ما في كل مصر من المدن و الأقاليم و الطساسيج و من يسكنه و يغلب عليه و يترأس فيه من قبائل العرب و أجناس العجم و مسافة ما بين البلد و البلد و المصر و المصر و من فتحه من قادة جيوش الإسلام و تاريخ ذلك في سنته و أوقاته و مبلغ خراجه و سهله و جبله و بره و بحره و هوائه في شدة حره و برده و مياهه و شربه انتهى.
(۳) كتاب المسالك و الممالك يدل على وجوده ما ألحق باخر النسخة المطبوعة من كتاب البلدان لما صورته: حكى احمد بن أبي يعقوب صاحب كتاب المسالك و الممالك انه كان بالبصرة سبعة آلاف مسجد انتهى (۴) كتاب في أخبار الأمم السالفة صغير (۵) كتاب مشاكلة الناس لزمانهم.
ذكر الجميع ياقوت عدا الثالث.
ثم ذكر فيما ألحق بالنسخة المطبوعة من كتاب البلدان أمورا تاريخية اخرى لا بأس بنقل شيء منها قال: ذكر احمد بن واضح الاصبهاني انه أطال المقام ببلاد ارمينية.
قال محمد بن احمد بن الخليل بن سعيد التميمي المقدسي في كتابه المترجم بجيب العروس و ريحان النفوس: المسك أصناف كثيرة أفضلها و ارفعها التبتي (إلى ان قال) و قال احمد بن يعقوب أفضل المسك التبتي إلخ ثم قال قال محمد بن احمد التميمي: حدثني أبي عن أبيه عن أحمد بن أبي يعقوب انه قال: العنبر أنواع كثيرة و أجود أنواعه العنبر الشحري و هو ما قذفه بحر الهند إلى ساحل الشحر من ارض اليمن. و قال احمد بن أبي يعقوب من ولد جعفر بن وهب: فرق الواثق في أيامه من الأموال في الصدقة و الصلة و وجوه البر ببغداد و بسر من رأى و بالكوفة و بالبصرة و المدينة و مكة خمسة آلاف دينار و قدم الوليد بن أحمد بن أبي دؤاد من قبله إلى بغداد بعد الحريق الذي وقع بالأسواق ببغداد و معه خمسمائة ألف دينار ففرقها على التجار الذين ذهبت أموالهم في الحريق فحسنت أحوالهم و بنوا أسواقهم بالجص و الآجر و جعلوا أبواب حوانيتهم أبواب حديد.
قال احمد الكاتب: أنفق احمد بن طولون على الجامع (الظاهر انه بمصر) مائة ألف دينار و عشرين ألف دينار و قال له الصناع على أي مثال نعمل المنارة و ما كان يعبث قط في مجلسه فاخذ درجا من الكاغد و جعل يعبث به فخرج بعضه و بقي بعضه في يده فعجب الحاضرون، فقال: اصنعوا المنارة على هذا المثال فصنعوها و لما تم بناء الجامع رأى في منامه كان الله تجلى للمقصورة التي حول الجامع و لم يتجل للجامع فسال المعبرين فقالوا يخرب ما حوله و يبقى قائما وحده كقول الله تعالى: ayah ۷:۱۴۳فَلَمّٰا تَجَلّٰى رَبُّهُ لِلْجَبَلِ جَعَلَهُ دَكًّا
hadithو قوله ص: إذا تجلى الله لشيء خضع له فكان كما قالوا.
و حدث أحمد بن أبي يعقوب الكاتب قال: لما كانت ليلة عيد الفطر من سنة ۲۹۲ تذكرت ما كان فيه آل طولون في مثل هذه الليلة من الزي الحسن بالسلاح و ملونات البنود و الاعلام و شهير الثياب و كثرة الكراع و أصوات الابواق و الطبول فاعترتني عبرة لذلك و فكرة و نمت في ليلتي فسمعت هاتفا يقول:ذهب الملك و التملك و الزينةلما مضى بنو طولون